L'eczéma de contact est dû à une réaction de la peau envers certaines molécules chimiques. Mais comme il s'écoule souvent plusieurs heures entre le contact et la manifestation allergique, il n'est pas toujours facile de déterminer le coupable. Le point sur les principaux allergènes qui peuvent provoquer des démangeaisons ou des oedèmes.
Difficile de déterminer le nombre exact de personnes qui souffrent d'eczéma de contact car toutes ne vont pas forcément consulter un dermatologue. Mais les spécialistes estiment qu'entre 2 et 6 % de la population souffrirait de cette forme d'eczéma qui s'accompagne de fortes démangeaisons, de vésicules et parfois d'un œdème important. Dans ce cas, c'est le contact avec l'allergène qui génère les symptômes, et non son absorption.
Difficile également de déterminer l'allergène en cause car pour le repérer, il faut avant tout dresser la liste de tous les produits chimiques entrés en contact avec la peau dans les deux jours qui ont précédé la poussée : produits professionnels mais aussi produits de nettoyage, produits de soin, parfums, cosmétiques...
"Des milliers de molécules chimiques sont capables de déclencher un eczéma de contact. Il ne faut donc avoir aucun a priori et signaler au médecin toutes les sources allergéniques possibles" explique le Professeur Benoît Wallaert, pneumologue-allergologue au CHRU de Lille.
Les allergènes professionnels
Les eczémas aux allergènes professionnels se situent surtout sur les mains et s'améliorent spontanément durant les congés. Certaines professions sont plus souvent touchées par ces eczémas professionnels :
- Les métiers de la coiffure avec les produits pour teinture, pour permanente, les agents de décoloration, les conservateurs et les agents moussants des shampooings.
- Les professions de santé avec les antiseptiques, les médicaments préparés et manipulés, les additifs du caoutchouc des gants.
- Les métiers du bâtiment avec les sels de chrome des ciments, les résines des colles, des ou des vernis, les composés des peintures.
Les allergènes des cosmétiques
Les eczémas provoqués par les cosmétiques se situent le plus souvent au visage. Ils sont provoqués par les conservateurs ajoutés en faible proportion aux produits pour empêcher leur dégradation. Et qui sont tous plus ou moins sensibilisants. Une liste de 4000 substances a été répertoriée parmi lesquels les parabens, de moins en moins utilisés, mais aussi, et de plus en plus, la methylisothiazolinone (MIT) autorisée depuis 2005 dans des cosmétiques (produits de soins pour bébé, produits pour le bain) et les produits ménagers (liquides vaisselle, lessives, assouplissants).
La MI est aussi très répandue dans les produits sans rinçage comme les lingettes humides.
"En France, comme dans d'autres pays européens, le nombre de sensibilisations de contact dues à la MIT a explosé. Elles concernaient 3% de la population en 2011" ajoute le Pr Wallaert.
Les allergènes contenus dans les médicaments
Les eczémas aux allergènes contenus dans les médicaments appliqués sur la peau débutent sur la zone d'application mais ils s'étendent aussi à distance. Les allergènes peuvent être les parfums, les adhésifs ou les excipients des médicaments. Mais les médicaments eux-mêmes peuvent également être en cause. Les plus fréquents sont :
- La néomycine : un antibiotique présent dans un grand nombre de crèmes et collyres.
- Les antiprurigineux : les gels et crèmes anti-démangeaisons.
- Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les dermocorticoïdes.
- Les soins anti-ulcéreux : les personnes qui souffrent d'ulcère au niveau des jambes ont un risque élevé de développer une allergie aux produits utilisés pour soigner leurs plaies.
- Certains produits "naturels" comme les huiles essentielles font aussi partie des agents potentiellement sensibilisants.
Les allergènes vestimentaires
Dans ce cas, c'est souvent l'endroit où se situe l'eczéma qui permet d'avoir un indice sur l'allergène. Les plus fréquents sont les métaux, et plus particulièrement le nickel utilisé dans les bijoux fantaisie, et les boucles de ceinture. Mais il y a aussi :
- Le cuir : il est tanné avec du chrome , hautement sensibilisant.
- Le caoutchouc : les additifs utilisés pour sa vulcanisation sont, eux aussi, très sensibilisants.
- Les colorants vestimentaires : essentiellement les colorants utilisés dans les tissus synthétiques, qui entrent en contact étroit avec la peau par l'intermédiaire de la sueur.Plus d’infos dans : Le Grand Livre des Allergies, de la Fédération Française d’Allergologie, ouvrage dirigé par le Professeur Benoît Wallaert, pneumologue-allergologue.
Eczéma : bien hydrater pour limiter les poussées
L'eczéma atopique de l'adulte est le plus souvent le prolongement d'une dermatite atopique de l'enfance : environ 30 % des eczémas de l'enfant vont persister chez l'adulte. Mais la maladie peut parfois se révéler sans antécédent, à un âge tardif. Lorsque la peau est en crise, une prise en charge médicale est indispensable.
L'eczéma se caractérise par une alternance de poussées inflammatoires , pendant lesquelles se succèdent des suintements, puis des croûtes, et de périodes de rémission plus ou moins longues avec une peau sèche et irritable. Les lésions, qui se situent principalement au niveau des plis (coudes, genoux), sur le visage et dans le cou, démangent beaucoup et peuvent se « lichenifier ». La peau s'épaissit et devient alors comme quadrillée, augmentant sécheresse et démangeaisons. L'impact psychologique est important, surtout lorsque les lésions touchent le visage.
Les bons gestes au quotidien
Se laver avec des gels surgras (sans savon) et ne pas rester trop longtemps dans l'eau. Ne pas utiliser de produits contenant du parfum ou de l'alcool, qui dessèchent et présentent un risque d'allergie.
Appliquer une crème hydratante haute tolérance (contenant peu d'ingrédients) en couche épaisse au moins une fois par jour, et toujours après la toilette. Il est important de graisser la peau, qui manque de lipides et d'eau, pour restaurer la barrière cutanée. En ramollissant la couche cornée, on redonne de la souplesse à la peau.
Traiter le stress , car il favorise la crise et entretient le problème, notamment grâce à des techniques de relaxation, à une thérapie comportementale. Trouver des alternatives au grattage, c'est-à-dire déplacer l'envie de se gratter, fait également partie des stratégies. On peut aussi avoir recours à un « objet transitionnel », qu'on va gratter, et qui peut aider à détourner l'attention.
Les effets d'une cure thermale sont très bénéfiques avec une diminution des démangeaisons et de l'inflammation, une amélioration du renouvellement épidermique et de la flore cutanée. « Des études ont montré qu'une cure d'eau thermale permet d'éliminer les éléments pathogènes comme le staphylocoque doré, et de restaurer une flore de bonne qualité, qui va empêcher les microbes de se fixer dessus », précise le Dr Didier Guerrero, dermatologue conseil auprès de la station thermale d'Avène. Elle s'inscrit comme un traitement complémentaire du traitement médicamenteux. Dans certains cas, la cure va même permettre de diminuer notablement et pour de longues périodes, la dépendance aux médicaments.
Compter sur les traitements classiques
Pour un eczéma d'intensité moyenne, lors des poussées, une crème à base de corticoïdes est prescrite pendant quelques jours, en association avec un soin hydratant. Alternative au traitement par dermocorticoïdes, des immunomodulateurs (ou immunosuppresseurs) sous forme de crème sont prescrits.
Ils sont utiles quand la corticothérapie n'est pas suffisante pour enrayer la poussée ou lorsque ce traitement a été prescrit sur une longue période avec comme conséquence, un affinement de la peau. Cette crème qui s'applique une fois par jour limite l'inflammation, diminue le prurit et l'irritation de la peau.
Dans les formes sévères et rebelles d'eczéma, et quand les crises ne sont pas « contrôlées » par les traitements locaux, un traitement par voie générale avec des immunosupresseurs (Ciclosporine) ou immunomodulateurs (Méthotrexate) peut être mis en route à l'hôpital.
