Censés protéger contre l'exposition aux microparticules, les masques antipollution ne tiendraient pas leurs promesses. En effet, les masques en tissu empêcheraient les plus grosses particules de passer, mais n'auraient pas d'effet sur les plus fines, et donc les plus dangereuses.
Au Japon, en Inde, ou particulièrement en Chine... les masques antipollution sont très prisés dans les pays asiatiques exposés à de forts taux de pollution , mais sont-ils vraiment efficaces ? Une récente étude de l'Université du Massachusetts Amherst, publiée dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, révèle que porter un masque antipollution n'assure pas une protection efficace contre les microparticules , en plus de donner une fausse image de sécurité aux utilisateurs.
Les chercheurs ont examiné les masques antipollution les plus communément utilisés en Asie et en Asie du Sud-Est et sont parvenus à la conclusion que "porter un masque en tissu réduit l'exposition jusqu'à un certain point" mais "les masques les plus portés sont peu efficaces face à d'autres produits en vente sur le marché".
Les masques abordables sont les moins efficaces
L'équipe de scientifiques a testé le filtrage de particules (larges et fines) sur quatre masques au total : un de type chirurgical, deux en tissu, et un dernier de forme conique, en tissu, avec des valves de ventilation.
Parmi les masques en tissu, celui avec les valves est de loin le plus performant, protégeant contre 80 à 90% des particules synthétiques, et près de 57% des expositions au diesel.
Les masques entièrement en tissu seraient "très peu bénéfiques" pour protéger contre les particules plus petites que 2,5 micromètres, considérées comme plus dangereuses car capables de pénétrer les poumons en profondeur .
En effet, les masques en tissu les plus abordables ne protègeraient que contre 40 à 65% des particules standards. Les masques de type chirurgical, quant à eux, seraient légèrement plus performants que ceux en tissu.
En définitive, les résultats de l'étude montrent que les masques les moins performants préviennent plus facilement l'exposition aux particules plus larges, mais ne parviennent pas à protéger efficacement contre les particules les plus fines, et donc les plus dangereuses .
"Malheureusement, les deux types de masques les moins efficaces sont aussi ceux qui sont réutilisables, vendus au meilleur prix et majoritairement répandus dans les pays en développement" déplorent les chercheurs.
Un risque sanitaire pour les pays en développement
Richard Peltier, auteur de l'étude, souligne le fait que cette étude remet en cause la situation sanitaire de nombreux pays d'Asie comme le Népal, l'Inde ou la Chine où ce type de masques bon marché est très utilisé.
"Des millions de personnes portent très probablement ces masques en se sentant protégés, mais cela rend les choses encore pire" s'inquiète-t-il en imaginant qu'une personne puisse "rester à côté d'un camion diesel car elle se pense protégée par le masque".
"Cette étude montre que la limite de protection offerte par ces masques en tissu devrait être de notoriété publique" conclue Kabindra Shakya, co-auteur de l'étude.
Provenant des gaz d'échappement, de l'activité industrielle ou du chauffage à bois, certaines microparticules sont particulièrement nocives pour la santé. De l'ordre de quelques microns, elles s'infiltrent dans nos poumons et peuvent augmenter les risques de problèmes respiratoires, cardiaques et de cancer du poumon.
Au-delà des masques, la meilleure solution pour se protéger dans les zones polluées reste encore de limiter tout effort physique intense.
