Conduire est une liberté que beaucoup de seniors veulent à tout prix garder. Entraîner son cerveau pour qu'il raisonne mieux et plus rapidement serait une des clés pour conserver cette indépendance.
Entraîner son cerveau pour continuer à conduire malgré l'âge qui avance ? L'idée est loin d'être saugrenue. Des chercheurs de l'université de Pennsylvanie ont montré qu'un entraînement cérébral chez des personnes âgées augmentait la probabilité que celles-ci conduisent encore, dix ans après. Leur étude parue dans The Gerontologist a suivi pendant dix ans plus de 2000 personnes âgées de 65 ans et plus en bonne santé.
Au début de l'expérience, les participants ont été divisés en quatre groupes : les trois premiers ont respectivement suivi un entraînement cérébral touchant le raisonnement, la mémoire et la rapidité d'exécution, et le quatrième groupe dit « de contrôle » n'a pas eu d'entraînement spécifique.
Le programme de raisonnement incluait notamment des casse-tête et un apprentissage à la résolution de problèmes. Lors de l'entraînement à la mémoire, les participants ont dû catégoriser des mots de la vie de tous les jours, comme une liste de course. Le programme de rapidité d'exécution, aussi appelé « attention partagée », s'est effectué par ordinateur.
Il s'agissait d'exercices de perception : par exemple, un objet apparaît brièvement à l'écran, puis des questions sont posées sur ce que les participants ont vu. Chaque programme a duré 10 heures, avec un supplément « boost » pour certains participants de la session « attention partagée », choisis au hasard. Au cours des dix années qui ont suivi l'entraînement initial, les participants ont été interrogés sept fois sur leur conduite. Et les résultats sont sans appel.
Les adultes ayant suivi les programmes de raisonnement ou de rapidité d'exécution sont entre 49 et 55% plus susceptibles de conduire encore après dix ans. Pour ceux qui ont aussi suivi le « boost » en « attention partagée », ce chiffre grimpe à 70%. « L'arrêt de la conduite a de nombreuses implications sur la vie des seniors », explique Lesley A. Ross, professeure assistante aux études sur le développement humain et la famille de l'université de Pennsylvanie.
En effet, cesser cette activité signifie renoncer à une certaine liberté, et reconnaître une forme de déclin. Permettre aux personnes âgées de conserver l'usage de leur véhicule est donc capital pour leur confort de vie.
