Les dangers des produits chimiques sur le lieu de travail sont sous-estimés, alerte l'organisation internationale du travail, au lendemain de la Journée mondiale sur la sécurité et le travail.
On ne les voit pas, on n'en parle peu et pourtant nous les respirons tous les jours. Les produits chimiques ne sont plus l'apanage des chantiers industriels (raffinerie, construction production automobile). Ils empoisonnent tous les secteurs professionnels, s'inquiète l'Organisation internationale du travail (OIT) dans un rapport sur leur utilisation au travail . "Tous les lieux de travail ont recours aux produits chimiques, et de fait, de nombreuses catégories de travailleurs sont potentiellement exposées". Selon l'OIT, les produits chimiques "posent un problème" potentiel dans tous les types d'emploi.
L'organisation cite quelques exemples. Les professionnels des salons de coiffure et de manucure manipulent ponctuellement des produits dangereux comme le méthacrylate de méthyle "en dehors de toute mesure de protection ou de prévention adéquate comme la ventilation, les équipements de protection ou la formation du personnel".
Dans les bureaux aussi, le personnel n'est pas à l'abri des produits toxiques. Il est exposé aux particules de toner et autres produits similaires. Sans parler des agents de nettoyage et d'entretien de bureau encore plus en contact avec ces substances dangereuses pour la santé.
Le prix à payer pour le travail dans ces milieux plus ou moins à risque est lourd, même on dispose d'encore peu d'études sur l'impact sanitaire à long terme de l'exposition aux produits chimiques au travail. Quelques chiffres donnent une idée des ravages de ces produits : plus de 2 millions de personnes meurent tous les ans de maladies et d'accidents du travail dans le monde, selon l'OIT. Et 160 millions de personnes développent une maladie (non mortelle) au travail chaque année à, l'échelle de la planète.
En France, près de 10% des salariés ont été exposés à au moins un cancérogène au cours de la dernière semaine travaillée, selon les chiffres du ministère du Travail communiqués en 2013. Les ouvriers sont les catégories qui pâtissent le plus de cette exposition aux produits cancérogènes.
